人寿保险是以人的生死为保险事故的，当发生保险事故时，保险人对被保险人履行给付保险金的责任。人寿保险通常分为死亡保险、生存保险，以及生死合险（亦称两全保险、养老保险或储蓄保险）。此外，年金保险亦可视作生存保险的一种。
死亡保险包括定期死亡、终身保险两种，其中定期死亡保险又称定期保险，是一种以被保险人在规定期间内发生死亡事故而由保险人负责给付保险金的合同。此险往往为期不长，大都是保障被保险人短期内担任一项有可能危及生命的临时工作，或短期内因被保险人的生命安全而影响投保人的利益。例如，某游泳场所，为了游泳者的安全，防止溺水死亡而影响游泳者今后生活，游泳场就要为其投保短期融会死亡保险。此险如在保险期满前未发生保险责任事故，保险费就不再返还，而且定期保险费不包含储蓄因素，因而定期保险的保险费低于任何一种人寿险，投保人只需花费低廉保费就可得到较大的保险保障，因而深受欢迎。死亡保险中的终身保险是一种不定期的死亡保险，保险人要一直负责到被保险人死亡时为止，亦就是保险人对被保险人要终身负责，而且最终必定要给付一笔保险金，因而，它的费率就高于定期保险。
生存保险是以被保险人在规定期间内生存作为给付保险金的条件，亦就是仅在被保险人生存到期满时给付保险金，如在此期间被保险人死亡，则所缴保险费不退还，其实际保险费将充作所有生存到期满日为止的人的保险金。因此，生存者所得的保险金除本人所缴的低廉保险费外，还包含死亡者已缴而未偿还的保险费。
一般生存保险大都与其他险种结合办理，例如生存保险可与年金保险结合成为现行的养老金保险，生存保险与死亡保险结合成为两全保险。
年金保险也可称作生存保险，所谓年金保险指被保险人的生存期间，每年给付一定金额的生存保险。凡被保险人在生存期间终年均能按期领取年金的为终身年金保险。仅以某一特定期间为限，并在此期间仍以被保险人的生存作为领取年金的条件的为定期生存年金。这种年金不同于一般确定年金。后者年金给付期间不论生存与否均需给付年金，所以称之为确定年金；前者是以人的生存作为年金支付条件的，所以称之为不确定年金或机率年金。
两全保险也称为养老保险。是指被保险人不论在保险期内死亡，或生存到保险期满时，均可领取约定的保险金的一种保险，是人身保险中最受欢迎的险种。它既保障了人们所担心早期死亡的危险后果，也保障了老人们所担心的晚年生活。
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